Friday, September 23, 2011

Al pueblo Vasco (Euskalherriari)

A los niños que me alegraron con sus juegos en los jardines sombreados de árboles,
A los jóvenes que se amaban en las calles recordándome la juventud,
A los ancianos, pero también jóvenes, que me infundieron sus ganas de vivir,
A los varones que me inspiraron con su energía, su fuerza e intensidad,
A las mujeres hermosas que sonriendo despertaron en mí una renovada alegría de ser.

A los estudiantes que fueron un recuerdo de mis dias como ellos,
A las damas y los caballeros en los bares tomando sus cañas al fin de la jornada
a quienes me junté para sentir el palpitar de este pueblo.
A las voces silenciosas de los indignados.

A ese país con sus ríos, sus playas, sus rías, sus valles, montes y escarpas,
A sus casas, que como aves con alas abiertas protegiendo sus crías,
me protegieron, me calentaron y refrescaron.
Al país que conocí la primera vez y me dejó más rico de experiencias
y más caluroso mi corazón.

Al sol de Viscaya que ha calentado mi corazón y mi alma,
A la lluvia que me ha refrescado el aire que respiré,
Al mar sin fondo que fue un recuerdo de mis años de viajero por ese mundo.
Tú me encantaste!
Yo volveré para visitarte otra vez y otra vez más.

Hoy, a ti y a tu país, te deseo un buen día y un futuro.

A mis amigos y colaboradores Mila y Iosu, Ioar Hostal, Sorlada, Navarra

Wednesday, September 14, 2011

The New Harvest

http://www.bbc.co.uk/news/science-environment-11890702

Quero deixar aqui uma recomendação à leitura do livro -The New Harvest, Agricultural Innovation in Africa, by Calestous Juma.

Não sei se já há uma tradução para o português, mas para todas as pessoas que se interessam por um desenvolvimento sustentável em África, este livro é um “must read”.

'nando

Monday, September 5, 2011

Melhorando casas com telhado de zinco

Estas moradias são tão quentes... não são?


Este tipo de construção com paredes de tijolo (ou bloco de cimento) e telhado de zinco (ou de alumínio) é muito comum nas nossas comunidades. Sabemos que são muito quentes porque o sol, incidindo sobre a chapa metálica aquece-a e esta por sua vez aquece o interior da habitação.

Uma maneira de melhorar estas condições é substituir o telhado por um telhado de capim ou colmo ou folha de coqueiro, muito mais isolante, tornando o interior muito mais fresco, mas em certos casos o risco de incêndio aumenta, o que não é aceitável.

Pode-se isolar o telhado por dentro mas isso necessita de mão de obra treinada, e de materiais que em geral são caros. Também se poderia isolar por fora, mas esse isolamento seria ainda mais caro porque teria de ser protegido contra a chuva e o sol para manter as suas propriedades isolantes durante muito tempo.

Outra maneira de tornar o interior mais fresco é proteger o telhado do sol. As sombras das árvores providenciam essa sombra, mas se não houver árvores, pode-se construir uma sombra usando tela agricola, como a que é usada em certos tipos de estufas ou construções de edifícios.

Como mostra a imagem, esta tela é suspensa acima do telhado um palmo, mais ou menos. Estas telas são fabricadas para cortar até acima de 90% dos raios solares. Temos assim o equivalente a uma boa sombra de árvore. Além da sombra, temos a distância entre o telhado de metal e a tela que serve para deixar circular mais o ar.

A tela pode ser fixa ao telhado, como na imagem, ou pode ser fixa a postes, ramos de árvores ou outros objectos altos (postes eléctricos, não!) que possam servir de apoio à tela, desde que esta fique sempre um palmo ou mais acima do telhado de metal.

Nas duas imagens acima temos outro detalhe que pode ajudar muito. São as aberturas por baixo do telhado. Estas podem ser usadas independentemente da tela. Servem para deixar circular o ar dentro da habitação, deixando escapar o ar quente que normalmente se forma dentro da habitação.

A tela e as aberturas podem ser usadas em conjunto ou independentemente. Ambas servem para tornar o interior da habitação menos quente.

Na última imagem há um outro detalhe nas janelas. São os painéis (o mais junto ao nível do chão quanto possível) que podem ser abertos para deixar entrar ar. O ar quente que sai pelas aberturas junto ao telhado é substutuido pelo ar mais fresco que entra pelos painéis das janelas. Note-se que este ar que vem de fora, pode também estar quente. Para que seja fresco é preciso aproveitarmos o ar fresco que se forma debaixo de uma árvore junto à habitação, ou a aragem fresca que venha do mar, do rio ou de outro sítio fresco, conforme o local onde estiver a habitação. Se estes painéis puderem ser abertos de noite, sem criar um problema de segurança, ainda melhor, pois aproveita-se o ar fresco da noite.

Todas estas ideias são de ar condicionado natural. Aquele que a natureza nos dá, sem cobrar nada. O preço poderá ser apenas uma osga o outra que possa entrar, mas isso até é bom porque comem mosquitos.

Em todo o caso, não esquecer as redes mosquiteiras como é boa prática. Esses bichinhos, anofeles e outros, não são para brincar.

Nota: O autor não conseguiu uma referência não-comercial para a tela agrícola.

Sunday, September 4, 2011

Variações nas ideias de habitações...

Quando se constroi um primeiro modelo acabamos sempre for encontrar detalhes de que não gostamos. Por vezes temos a sorte de encontrar amigos ou interessados que nos apontam possíveis problemas na execução do projecto na vida real. E isso é bom. Dá para repensar, e até dar asas a novas ideias ou apenas algumas variações interessantes.

Neste caso tive a contribuição de uma pessoa interessada e versada no tema que reparou nos problemas que se levantariam com a retenção das águas da chuva ao longo das interseções dos tectos individuais bem como no centro do conjunto antes da adição da cobertura final. Essa observação suscitou novas explorações do modelo.

Entre as alternativas para a geometria da cobertura... se calhar, pensei... podemos usar uma mistura de cobertura cónica tradicional com um telhado de duas águas para resolver o problema. E assim foram criadas coberturas individuais, que todas juntas, formassem um cone, evitando as interseções entre unidades.


Repetiu-se a ideia de modo a formar duas águas circulares. Uma vertendo para fora e a outra vertendo para dentro. Esta última ainda acarreta o problema de uma possível acumulação de água das chuvas no centro do conjunto antes de se lhe colocar uma cobertura final... mas já lá vamos...


Claro que quando se adiciona uma cobertura final este último problema fica resolvido.

As unidades podem ser circulares, como foi o caso deste modelo:


Ou podem ser truncadas para dar lugar a um espaço comum mais amplo no meio do conjunto:


Neste caso os espaços individuais não foram fechados. Mas podem ser fechados, o que aconteceria se as unidades fossem construidas a pouco e pouco, à medida das necessidades ou da disponibilidade de fundos, mão de obra e materiais.


As variações vão-se sucedendo e é assim que a arquitectura das habitações se desenvolve. Uma ideia puxa a outra. Se estas ideias gerarem outras, fico contente.

Para mais detalhes há uns modelos a 3 dimensões no Google 3D warehouse. É buscar com as palavras chave africa, hut, nando.



Saturday, September 3, 2011

Aid that works...

Aid as we know it, it has been shown time and again, does not work. This is a realization that hurts our hearts and irates a lot of people who are involved in what is frequently called the business of aid.

But we do know that there are a lot of people living below what someone has measured as the subsistence level. Most of us do not know what that really means, or how it is measured for the published statistics (lack of transparency), but if you look at any population group, in particular in the so called countries under development (Africa being the most painful example), you will see people of all age groups wearing torn and dirty clothes. You will see people who do not have the financial means to feed themselves one healthy meal and whose children show signs of malnutrition. You will see children working in the fields or caring for their younger siblings instead of being in school.

You will see young girls and women surrendering to prostitution because they cannot otherwise feed themselves. You see young boys and grown up men dealing in drugs because this illegal activity pays better than whatever other jobs, which are not available anyway, and provides for some living standard that aid cannot compete with.

For these people it seems that aid is the only solution. But it has been shown that aid is not a solution, much less the only solution. Investment in these people is the solution. A few examples will illustrate this idea.

  • If I buy food in my developed country and send it to these needy people, I help them eat some healthy meals, but I deprive the local shop keeper of much needed revenue. But if I buy food from the local shop keeper, often a poor street vendor, I am making a useful and long lasting investment.
  • If I send food to a needy family but do not help them grow their own food I am depriving that family from much needed knowledge and resources and curtailing any future possibilities of developing surplus and thus generating needed funds to send kids to school.
  • If you send clothes to dress these people, you may find that they are less valuable as clothes and so they become merchandise sold on the streets under the ironic name of calamities (because they showed up as response to some natural calamity). People, even under the most stressful conditions do have a sense of humor...
  • If I ship a used bike to a place where it is needed I am helping that needy person, but depriving the local bike shop, often a sidewalk operator, from much needed revenue.
  • If I send money to build a much needed public building without the involvement of the local population I am depriving those people of the benefit of building their own future.
The examples can go on and on. It is a vicious circle. Someone gets helped and someone else is worse off. The model is simple but leads nowhere, although the helped party does make the headlines, while the worse off party does not.

If we want aid to work we have to use as investment. We have to hand the money to organizations that practice transparency and that are able to show results, not just vacuous financial reports.


This format of aid is not glamorous. It requires work from our part and intelligent investing and it requires that existing and future non-profit organizations change their current mind set and their operating modes.

This kind of aid, it has been proven, will work.

Friday, September 2, 2011

On donor apathy

There is a widespread wave of donor apathy. Wellfare organizations are very painfully aware of this apathy as they constantly ask donors to help in what seems to be a never ending wave of calamities and emergencies. Take as an example the most recent famine in the Horn of Africa.

I read an explanation given in an interview that said that people cannot handle big bad news. The interviewee said that people need the big bad news broken down into small pieces so they can grasp the severity of the problem. This implied to me that we are all small children that have to be told that 30,000 or 300,000 or some other large number is like "all the students in your classroom, but many, many times over". The same language elementary school teachers use with their students. I do not agree. I think we can do better than that.

There are possibly many reasons why people are not responding to these requests for help. The current financial crisis being a very likely strong driver to more recent trends in donor non-responsiveness.

But I will advance that one of the main reasons why people are disconnecting and not responding to requests for help money is the historic absence of meaningful feedback. When was it the last time that the non-profit of your preference sent you any information on the effectiveness of your donation? How many people were saved from starvation per dollar given? I do not want to reduce human lives to deaths/dollar, one can pick a number of measurements, but, maybe more generically, "how far did my dollar go"? I cannot recall one single instance of such feedback.

And when financial statements are published they are pure and simply accounting documents of the exact same type you see coming out of certified accountants hands as they audit a for-profit firm. These financial statements do NOT talk about the pain that was alleviated, as if that was inconsequential.

I do believe that people, in general, do not give as a "tax reduction" solution. Those who do yes, they probably give, forget and really don't care as long as the IRS thanks them. But that is a different ball-game than the rest of us.

The rest of us want to help to alleviate pain in others. The rest of us want to see the smile back in the eyes that once only shed tears. When the rest of us does good we feel a sense of well being as we see the results of our giving. Humans do thrive in this sense of well being. It is only human and part of the dynamics of giving, doing good and feeling good. And that is healthy!

The wide majority of NGOs, small or large, ignore the donor! They treat the donor like a cash register. Once they get the money, there is no contact, no feedback, except for more money.

I wonder then what else do these NGOs think is the cause of donor apathy.

On the effectiveness of aid

The following comments may sound like heresy, but I feel an urgent need to make them.

I would like to highlight what has been written again and again, for decades, not only in respected internet articles, but also in many books by many respected authors. Many titles are readily available in bookstores, libraries and on-line bookstores.

And that is, the shocking truth that - aid does not work!

People with good hearts recognize this reality and stop giving UNLESS they know exactly where the money is going and IF and HOW it is doing any real good to anyone.

But, if you are surprised by this statement, let us take a look at just one of the reasons brought forward by people who have taken this topic to heart. This particular reason is perhaps the most insidious!

In numerous cases, including the very recent one in the Horn of Africa, aid cannot work because of the destructive collection of our own governmental policies that do contribute, if not even create, these calamities in the first place. I find it unconscionable that countries (as homework I leave it for the reader to find out which ones) will not buy grain from farmers in the countries they are trying to help. These countries require that the grain be their own, home grown. The so called "assistance grain" cannot be bought from local farmers. This policy, in effect, puts farming people out of work and many more into the famine roll. Since these policies have been in operation for decades, the damage we are now trying to curb is decades old.

And so, the result is that we give to try (the operative word here is TRY) to compensate for the damage done by our own countries laws. We cannot compete with this situation and so we stop responding to requests for aid.

It is urgent that all of us do read about "why aid does not work" or "cannot work" whichever way you want to say it, and when voting time comes, place our votes wisely. For the wellbeing of those we are so eager to help.